「御剣ー、ポタージュとコーンクリームどっちがいい？」 「クラムチャウダーが好きだな」 「ん、わかった。じゃあこっちね」 ぼくは買い物カゴに、クラムチャウダー味のスープを二箱投げ入れた。セットで３００円だ。 『恋愛ごっこ』 ぼくと御剣が付き合うようになって、３日経つ。当たり前だけど、ぼくが告白して、御剣が、まあいいだろうとかなんとか曖昧な答えをして、 それで成り立っている、今の関係。 多分これは御剣にとっては、本気の恋愛とかじゃなくって、ぼくに流された結果。 多分これは御剣にとっては、本気の恋愛とかじゃなくって、ぼくに絆された結果。 それでもいい。なんでもいい。 騙されてぼくと付き合ってるくらいで、ちょうどいいんだ御剣は。 好きだの嫌いだの、そんな感情でいっぱいになるような人間じゃないんだから。 １に仕事、２に仕事、その次もずっとそれが続いていく、そんな御剣だから。 恋愛ごっこみたいな関係でも、別にぼくは、かまわない。 「御剣ー、お風呂沸いたけど。柚子と生姜、どっちがいい？」 「何も入れたくない」 「ん、わかった。じゃあそのままで」 ぼくは戸棚に柚子湯の素と、生姜湯の素を、仕舞いこむ。セットで２００円だった。 ぼくと御剣が付き合うようになって、３日経つけど。別段親友の頃とは変わらない。キスをするわけでもないし、手をつなぐわけでもない。 その先なんて、きっと御剣は存在しないと思っているだろうし。 まあ、それで成り立っている、今の関係。 多分これはぼくにとっては、本気の恋愛なんだけど、御剣にそれを押し付けるのは間違っている。 多分これはぼくにとっては、本気の恋愛なんだけど、御剣にそれを理解してもらうのも、間違っている。 そもそも最初から、告白の時点で間違っているんだけど。 それでもいい。なんでもいい。 御剣は恋愛に対して鈍感で無知で、やっぱり多分、なんとなくぼくに、騙されているワケで。 ぼくは騙し騙し、少しでも長い間、御剣怜侍と付き合っていきたいと思うんだ。 好きだの嫌いだの、そんな感情でいっぱいになっている人間のぼくは。 「御剣ー、もうそろそろ寝ないとまずいだろ。じゃあ、ぼくそろそろ帰るからー」 「成歩堂」 「あ、そうだ。あのね、明日雪降るらしいよ」 「キミは私と付き合っているのだったな」 「…うん、そうだけど」 好きだの嫌いだの。 そう言えば、そのどっちも、御剣に言われた事ないな。 好きだの嫌いだの。 そう言えば、そのどっちも、ぼくも言ってなかった。 付き合ってよ御剣。って、ぼくが言って。 うム、まあいいだろう。って、御剣が返事をして。 「キミは、私になんと言って告白したか、覚えているか？」 「…」 ぼくは、御剣には、ぼくみたいなヤツがお似合いだから、付き合おう、そう言った。 仕事が第一だし、それでいておまえを少しでも理解しているヤツの方が、おまえが少しでも気を許しているヤツの方がいいだろって。 「キミは、私と付き合っているつもりか」 「…うん、まあ、そうだけど。えーっと、何、やっぱり御剣ぼくとじゃムリだった？だったらごめん、そう言ってくれれば、」 「キミは、私に合わせてばかりだ」 「……だってしょうがないだろ。ぼく、おまえに嫌われたくないし。御剣の好みとか知りたいし」 好きなってもらおう、なんて思ってないから。 好きだって気持ちをわかってもらおう、なんて思ってないから。 側にいられるだけでいい。一番側にいられるだけでいい。 「まったくキミは本当に、やっかいな性格をしている」 御剣は、ぼくから離れてキッチンにいたんだけど。マグカップをふたつ持って、リビングへ歩いてきた。 テーブルの上に置かれた、それを差し出される。 「飲みたまえ」 「あーうん、ありがと」 手に取って、気づいた。 「御剣、これ、コーンポタージュじゃない？」 「うム。そうだ」 可笑しいな。確かぼくは、クラムチャウダーしか買ってない。その記憶しかないんだけど。 「違う味でも、セット割引はかかるのだよ、成歩堂。よりどり２点だ」 御剣はそういいながら、少しだけ笑うと、マグカップに口をつけた。 ぼくも、同じように、ふうふうと冷ましながら、口をつける。 「いつのまに、摩り替えたの」 「さあな」 「いつのまにさあ…」 「どうだろうな」 この後ぼくは、御剣にちゃんと告白して。 御剣の気持ちを知った上で、もう一度ちゃんと告白して。 それから、 恋愛ごっこはもうやめにして、本気で好きになって欲しい。 そう言おうと思いながら、御剣のマグカップとぼくのそれを、カチャリと乾杯させた。 御剣は、口元だけで笑っている。