『オーダーストップ』
「おう、なんだバカバーグ、奇遇じゃねえの?」
W7に、レストランは少ない。大概が新鮮な材料を皆が買って調理するからだ、とおれは想っている。
「なあなあ、今夜はヒマなんだろ? だったら久しぶりに秘密基地来いよ。ここ半月、お前全然顔出さねえじゃねえの」
うるさい。
「なあ、聞いてんのかよアイスバーグ!オイ!!」
ンマー!!!!
「うるせえバカンキーが!! 見てわからねえのか!?おれは今書類整理中だ!!」
おれはテーブルの上に広げた白い紙を、さっきから勝手に向かいの席に座った、元・弟弟子に向かって罵声を浴びせかけた。
―― しまった !!!!???
「アイスバーグぅ ここ、レストランだぜ、マナーがなってねえなぁ?」
まわりがざわついている。 くそ!!! ニヤニヤ笑ってんじゃねえバカンキー!!!
(こいつといると、調子を狂わされる――)
「…てめーがマナーを語るんじゃねえ…よ!! 」
「だってお前ぜんっぜん構ってくんねえじゃねえかー。 さすがの俺様も拗ねたくもなるってもんよ」
「拗ねんな。可愛くねえ」
「…いいじゃねえか。 久しぶりに、な?」
この、甘えたような声と顔に弱いなんて、誰にも言えやしねえ。
腐っても弟弟子。 ああ、可愛いと思っているさ、おれの中ではいつまでたっても。 昔のままだからな。
――面影さえ、ほとんど残ってやしねえが。
「まだ、デザートがきてねえ。 それからスープも残って」
「 おれもデザート食ってねえ」
「? 頼んだのか…」
「アイスバーグ、食ってね――」
「黙れ…!!!!(怒りMAX)」
「アウ!冗談だっての〜、怒るなって、皺増えるぜぇ?」
「…コノヤロウ!!」
「嘘だって。 こんなキレーなまんまだもんな。お前」
頬に触れながら、フランキーはまた、嬉しそうに笑った。
――変わらない。 おれに触れる指先は、ずいぶんとでかくなったが。
撫で方も。そのまま髪に触れてくるクセも。
「――、そーいう台詞は、女を口説く時に使え」
「…そーいう台詞は、アイスバーグにだけ使うの、おれは☆」
(いつもいつも。 お前はそんなコトばかりだな)
「いいから。座っていろ。 これを終わらせなければ。カリファにどやされる」
「ああ、あの秘書、怒ると見境ねえもんな」
「――ふ、まったくだな…」
いつもいつも。 おれは。そんなお前の接し方が、嬉しくてしょうがねえんだ。
―― なあ、フランキー。
いつまで、お前はおれの前にいるつもりなんだ ?
「お客さま」
しばらくして。
ウエイターがヒトコト、声をかけてきた。
「オーダーストップです。 あと30分で閉店でございますので、ご了承くださいませ^^」
…ンマー、やられた。
「だってよ? じゃあ、先に帰ってるからよ。社長さん」
空色リーゼントのチンピラはおれの髪を一度撫でると、レストランの扉を片手で開けた。
せめて、ギリギリまでこのイスに腰掛けていよう。
そして最後のスープを一口、嚥下すると。
おれは席を立ち上がり、ウエイターにヒトコト、声をかけた。
「明日は何時開店だ?」
寡黙なウエイターは答える。
「明日は臨時休業となっております。 アイスバーグさん」
くすり、と笑うと、申し訳ありません、と頭を下げた。
くそ、顔が赤くなる。 丸聞こえだったからな。
「プロなら、どんな客でも笑うんじゃもんじゃねえ」
「――はい、畏まりました、市長。 それでは、会計の方よろしいでしょうか?」
時計の針は、0時を回っていた。
「ンマー、悪いな。 …美味い店だ、またくる」
せめての謝礼にと、多めにチップを差し出せば、首を振る従業員達。
「どうした? いいんだ、迷惑料として――」
中にいたウエイトレスが、ぺこり、と頭を下げてくる。
「いいえ、市長…むしろ、お客様は喜んでらしたもの。 また、おいでくださいませ…」
「ンマー、そうか…」
見世物パンダにでもなった気分だナァ。
おれは一度髪を掻くと、キイ、とドアを開けた。
さて、会社に戻るか自宅に戻るか――。
『先に帰ってるからよ、社長さん』
ンマー。
明日は昼出勤だからな。
足は、トムズワーカーズへ向かっていた。
星空が眩しい。
これと同じものを、アイツも先刻見たのだろうか?
「いつまで、続くんだろうな…この平穏は」
そして今日もきっと、おれは。
END