空を、見上げている。
風が、草花を揺らしている。
太陽は眩しく、自分を照らしている。
「…そこおったらよかったのに。迎えにきてしもうたか」
剥がれ落ちた仮面
そろそろ眠りにつこうかと、アイスバーグは時計を見上げた。
時刻は、深夜一時を回っている。
カタン――。
彼の身体が、一瞬強張る。自室の窓から聞こえる、それを開ける音。
どうやら今夜は眠れそうもないと、アイスバーグは額に手を当てた。
「あんたが悪いんじゃよ」
今日もまた、カクはそう言ってアイスバーグに口付けた。
まるでそれは儀式のようで、切なさを浮かべた瞳と、相反した強引な仕草が、ゆっくりとアイスバーグの思考を奪ってゆく。
薄暗い明りをつけたオレンジの光と、眼前に覆いかぶさっている青年の髪を、アイスバーグは交互に見やる。
背中にあるのがベッドなのが、幸いだと心で呟いた。
前回床で押し倒された時は、後で背中が痛んだからだ。
カクはアイスバーグの抵抗を嫌った。
それを実行すれば、アイスバーグの身体には、見えない傷がつく。
初回２回で、彼は身体的抵抗を試みるのをやめていた。
「お前はいつも、そう言うなぁ…」
優しく己の髪を撫で始めたカクに、アイスバーグはそう言葉を投げた。
「だって本当の事じゃろ？ 全てあんたが悪いんじゃ」
髪に触れていた手はゆっくりと下がり、上半身を撫でてゆく。
脳に伝わる快感に、アイスバーグの眉間に皺がよる。
「――ん、ぅ…」
くぐもった喘ぎ声もまた、カクは嫌った。
その度に酷い行為に堕ちてゆく為、アイスバーグは素直に声を出す。
「ワシを惑わす、あんたが悪いんじゃよ？」
心底楽しんでいる声と、動き。
「あんたは仕様の無い上司じゃよ…アイスバーグさん」
「…ーっあ…、ん…」
深く頷く事で、この街の市長は、ただ一人の部下の機嫌を損ねないように、と思っていた。
「ワシに抱かれる事が、好きじゃな？」
カクはここの所、何度も繰り返し、そう彼に聞いていた。
「、…好き、…だ」
そうアイスバーグが答えれば、年下過ぎる青年は、普段昼間に見せる笑顔を作る。
「――ワシを、好きじゃろう？」
「…っ、？」
いつもはそうは聞かないカクだった為に、一瞬アイスバーグは戸惑った表情を見せた。
それが、カクの表情を歪ませる。
「聞こえんかったか――？」
普段よりもトーンを落とした、低い声がアイスバーグの寝室に響く。
上半身を優しく撫でていた指先が降りてゆき、アイスバーグの発熱した箇所に触れる。
びくん、とカクの上司は身体を震わせた。
「――、すまん」
ただ、アイスバーグは頭を垂れた。
彼にとってのカクは、別段憎い存在ではない。
パウリーやルッチ、カリファと同じ、大事な存在だ。
それはこんな関係になってからも、変わることは無かった。
だが、アイスバーグの胸には、未だ消えぬ恋色の灯火があった。
「何を、謝うておるんじゃ？」
「おれ、には――大切なヤツがいる。それだけ、だ…」
なんとか言葉に出す。
脳裏を過ぎる、空色の髪。
「…、ハハ…、あんたは本当に、ワシの心を逆撫でるのが巧いのう…」
手は、離れていた。
「――もう、こんな事はやめろ。おれなど抱いてどうする。カク、お前の為にも――、ッ！？ ぁあっっ！！！」
唐突にカクの熱を身に捻じ込まれた、引きつったアイスバーグの悲鳴に似た声が、部屋を突いた。
「…、か、カク――っよせッ！ ぐぅっ――！！」
後は永遠に続くかの様な、衝突音と、粘着質な水音。
「あんたはっ…ワシ、を見ていればいい、んじゃ！」
「…あ、ぅ…あ、い、あ、――っああ！！」
アイスバーグの爪が背に傷を作っても、カクはただ彼を侵食し続けた。
そして、朝焼けが部屋に差し込んだ時、アイスバーグの意識は途切れかけていた。
「…、あんたが…わるい、んじゃ」
カクは上司の胸の上に乗ったまま、繰り返しそう続けた。
アイスバーグの目に涙はにじみさえしなかったし、助けを求める声もなかった。
「ンマー…、すまねェ」
瞬間カクは自分の髪に当たった感触に、身体を強張らせた。
アイスバーグが、自分の髪に口付けをしている。
無論これまで、アイスバーグからの口付けなど、一度も無かった。
あの夏の日に、無茶な関係を強いてからの、この三ヶ月。
「…あんた、ずるいのう」
「…ふ、大人ってなぁズルくできてるもんだ。――ンマー、おれは重度かもなぁ」
くく、と上司は笑う。
部下はただ、頭の上で聞こえるその声を、ずっと覚えていたいと思った。
「――謝るのは、ワシの方じゃろうに…」
「…悪いのは、おれでいいんだ」
言葉と同時に、アイスバーグはカクの背に手を伸ばす。
先程の情事で引っかき傷だらけになったそこに、そっと触れると、カクはびくん、と痛みに戦慄いた。
「――つ…」
「痛いか？」
「――あんたに比べれば、大した事ないわい」
シーツに残る、赤い染み。
身体は、所有印の花びらを散らしている。
「ンマー…確かに今日のはまた、明日に響きそうだなぁ」
また、アイスバーグは笑う。
その度に、封印したはずの熱い感情が、カクの心を支配していく。
――誰かを愛する事など、無駄な事だから、ワシは誰も、愛さない。
そう、決めていたのに。
彼の笑顔を見るたびに、胸は痛み、そしてどうしようもなく愛しさが広がる。
それに耐え切れなくて、ただ、傷つける事しかできない。
それでも――、どうして彼は自分へまだ、笑いかけるのか。
それが、カクには理解できなかった。
「…カク、背中見せてみろ」
アイスバーグはそう言うと、ベッドの上棚に置いてある傷用薬を手に取った。
「そんなもんいらん」
「跡が残ったらどうするんだ。婿に行けなくなるぞ？」
「…ムコ、――く、あはは――、まったく…あんたは本当に…」
――どうして、愛してくれないんじゃ？
カクはアイスバーグから降り、彼に背中を向けた。
優しすぎる仕草の、だが角ばった指先が、そこに触れる。
「ンマー、こりゃ酷ぇ…見てるこっちが痛えなあ」
「…、く、くすぐったいわい…――、アイスバーグさん…」
とすん。
「…？」
アイスバーグは、カクの背に寄りかかる。
「…お前を、愛せたら…良かった」
「――ッ、あ、あんたは嘘吐きじゃ…」
「そうしたら、傷つけずにすんだのになぁ」
「…本当は、こんな事するワシなんて、消えればいいと思うておるのじゃろう――？？」
カクの瞳から、涙が零れた。
――どうして、愛してくれないんじゃ？
――ワシは、こんなに、愛してしまったというのに。
「ンマー…そう思ってんならお前、クビになってんじゃねェか？」
「…っそれは…」
「――消えていい存在なんか、この世にいねえよ」
いつも聞く声のトーンとは違う、アイスバーグの呟き。
それがきっと自分の聞く事のできた、初めての上司の本音なのだとカクは思う。
「…もっとも、気付くのが遅すぎたってヤツなんだが――」
背に感じる彼の熱が、どんどん高くなっているような感覚に、カクは戸惑った。
先程言っていた大切な存在は、彼の側にもう帰る事はないのだろうか。
だとしたら、アイスバーグは、孤独だ。
「忘れたらええ。あんたの元には帰ってこんのじゃろ？」
「そりゃ、無理な話だ」
「っ……」
「――おれが唯一、愛しちまった奴だから。…この想い持って、奴のトコ、行きてェんだ。――伝えられなかった…から」
心からの、言葉。
それが、彼の真実だというのなら。
自分は一体何をしているのだろう、とカクは思う。
例えこの人が欲しくて、殺めたとしても。
この人はその大切な存在の元へ行くだけだ。
背に、こんなにも熱いぬくもりがあるのに。
彼を手に入れる事は、叶うことのない夢。
貴方の幸せを彼は願っているから、自分の元で幸せになれ――、などというズルイ嘘さえ、吐く事ができない。
「…ワシは、それでも――あんたを抱き続けるぞ」
「…カク」
「その――あんたの唯一愛した奴がどんな風にワシを呪ったって、かまわん。 ワシは…あんたが――欲しいんじゃ…っ」
一分一秒でも長くここに留まって、その人の所へなど、行かないで欲しい。
どんなに足掻いても叶うことのない愛だと言うのなら。
心が手に入らなくても、彼を腕の中に留めておきたい。
「――カク」
振り向かなくても、いい。
「ワシは…、ワシがあんたを愛していれば――それでいいんじゃっ！！」
あまりにも幼稚で、自己満足の、台詞。
「…、わかった」
「――ッ！？」
――え？
「…ひとりってなぁ少々寂しくてな――お前がいると、おれは…笑える」
「アイスバーグさ…」
突き放される、とカクは思っていた。
むしろそれを望んでいたのだ。
――側におって、いいんか？
恐る恐る彼の腕を外し、そのまま向かいあう。
朝焼けの光が、彼の存在を包み込んでいた。
そっと、手を伸ばす。
アイスバーグは少し泣きそうな顔をしていた。
「…愛せなくて――ごめんな」
――いいんじゃ。
――それだけで…いい。
「…ワシが、悪いんじゃよ」
――あんたを、愛したワシが。
それから、カクがアイスバーグを抱く事は少なくなった。
ただ、隣にいるだけ。
ただ、彼を笑わせるだけ。
それだけで、カクは幸せだった。
空色の風が、白バラを揺らすまで、あと、２ヶ月――。
空を、見上げている。
風が、草花を揺らしている。
太陽は眩しく、自分を照らしている。
「…そこおったらよかったのに。迎えにきてしもうたか」
カクはそう言うと、そっとまた仮面を被った。
ＥＮＤ