「ルッチ」
「なんだ」
「るーっち、聞いておるか」
「聞いている」
午前3時33分。
見事に3が並んだ時刻。 デジタル式の時計は、音もなく時間の流れをヒカリに変える。
「ワシ、今日誕生日じゃ」
「知っている」
じゃったら。
オメデトウの一言くらい、くれてもええじゃろ?
8月7日。
『逃亡者・生誕記念日』
―― ちょうど、13年前。
「気がつけばおれは、闇の中で生きていたからな」
そう、CP9での先輩ロブ・ルッチは、呟いていた。
なんの感情もなく、人を殺すのは当たり前。
正義や悪など、もうどうでもいい。
…絶対の正義?
『そんなもの、どこにも存在しなかったのだからな』
そう言ったルッチの瞳の闇が、あまりにも深かったので。
そう言ったルッチの口元が、あまりにも寂しそうに閉じられたので。
CP9に入って日も浅かったワシは。
―― この男に惹かれた。
…年を重ねても。ワシの思想は変わらんかったし(思想と呼べるシロモノでもなかったが)
――ただ、この世界の中核をなしている、中枢がどうなっているのか、少しだけ気になっただけじゃ。
望んでこの場所に来たヤツなどおらん。
カリファは頭脳明晰なトコと、あの美貌を買われて、親から売られたとか言っておった。丁度10歳の時じゃと。
ブルーノは、もともと親もこっちの世界で生きておったらしい。 ここでいきるのが当たり前だと、諦めたように笑っておった。
ジャブラは親ナシで。 むしろ、ここが落ち着くしいて、楽だと言っておったな。 なんというか、いる理由が、女というのも、笑える。ギャサリンはモテるのお。
フクロウも、もともと親がいなかったらしい。それを寂しいと想ったことはないらしいのお。
クマドリはアレじゃし。(笑)唯一楽しそうじゃったけど。
ワシか? ワシの話しはまた今度じゃ。 話すと長いしのお。 思想のコトもそうじゃ。
…そして、ルッチの過去は、ワシはなにも知らん。
――知る必要はないし、ただ、一番にワシを頼ってほしくて。
ワシだけでも、仲間なんじゃと。裏切らんのじゃと、そう感じて欲しかった。
孤独に身を任せて悲劇のヒーロー(ヒロインか?)ぶってるのが、そんなに楽しいんか、っと言ってやったことがある。
冗談のつもりじゃったけど。
…ルッチ、さらに寂しそうにしとった。
「スマン。ジョークじゃよ?」 (きっとワシ、ひきつったような顔じゃったろうなあ)
「…カク」
「ん?」
「お前、―― ?」
あの時、お前さん、なんて言っとった?
今はその言葉をそっくり返したい。
…この、5年で。
お前さんは随分と変わったんじゃな。
のう。ルッチ?
「パウリーにでも、祝ってもらえばいいだろう?」
ああああ、ムカつくのおお!!!
二言目には、パウリーパウリーパウリーとお!!!
そりゃあ、ワシもアヤツは気に入っておるよ。 一緒にいれば、笑うコトも増えたし、無欲じゃから(金には汚いが)、なんも裏ナシに話せた。
「…そんなコト、もう、ワシらには、ムリじゃろ?」
そう、ワシが言うと。
包帯グルグルで、半獣化から戻るコトさえしなくなった。
ロブ・ルッチは。
天井を仰いで、ひとつ、涙を流した。
―― ああ 。 最悪な誕生日じゃ。
「…冗談だ」
「――らしくないの…お前さん、そんなコト言うヤツじゃなかった」
「…そう、だったか…?」
「そんな風に!! 怪我したからって心まで折れたような! なにもかも失ったような面構えになるのが、ロブ・ルッチかっ!!??」
信じられるか。
ワシ、10の時から、ルッチを知っておるんじゃぞ?
そんな、そんなにも、ウォーターセブンが気に入っておったのか(情沸かんと言っておったろう)
そんなにも、あの借金まみれの男が大事じゃったんか?(好きだの嫌いだの、理解不能な言葉を並べおって)
――
ああ醜い独占欲。 執着。 我が儘。 ただ、自分だけを見て欲しくて??
――
今ワシは、何をしておる??
もう去年とは違うんじゃ。
アイスバーグさんも、パウリーもルルもタイルストンも他の職長も、街の皆も!!!
まるで夢か幻かのようで。
残ったワシとルッチは。
…ワシ、じゃあ。
「ワシが、そばにいるだけじゃ、ダメなんか?」
――ガンッッ!!!!
ルッチのベッドの横に置いてある椅子を蹴った。
その音にさえ、病人は反応を返さない。
「…お前はおれのなんだ…」
「――、っは…、んじゃ、その台詞」
「お前がおれの何を知っている」
「 …そんなの( 全部、全部知っておるはずじゃ。…よく考えろ、ワシ、ずっと一緒におったろう? ) 」
ああ ワシ ルッチの コト なんも 知ろう と せんかった。
…怖かったから。
あの瞳の理由も、別にしらなくてよかった。
ルッチの全てを知ったら、どこまでも堕ちて行くような気がした。
最悪じゃ。
あの男なら。
あの太陽から生まれたような金髪の男なら。笑ってできたであろう、コト。
ワシはそこから逃げておった。
ずっとずっとずっと、知らん振り。
―― 永遠の逃亡者、
なにもかもから、逃げておった。
自分の未来からも過去からも。
今だって、現実を直視できとらん。
「――、なんなんじゃろ…」
「…カク、おまえ、ガキだなあ」
「(…あ) ルッチ…?」
久しく視線さえ合わせてくれんかったから、新鮮じゃ。
「気に食わねえとモノに当たりちらす、都合が悪いとすぐに黙り込む。 感情は作り笑いで隠す。その繰り返しだ」
「――(むしろルッチはワシの事よく見とるのお) …じゃから、なんじゃ。」
「ちっとも大人にならねえ、なろうとしてねえヤツの誕生日なんて、祝ってやらねえさ」
「―― ハア? 誕生日というのは、生まれた事、生まれた日を祝うもんじゃろ?」
「うる――せえ、おれがそう決めたんだ。お前だけ、だ」
「…なんじゃ、ソレ」
「――キスもしねえクセに」
「…はっ!??」
なに言って…
「嫉妬しても、言ってこねえクセに」
「…ううう…(パウリーのことか?)」
「いつまで待たせるんだ。お前?」
ルッチが、半獣化を解いた。 3日ぶりくらいか?
…もう、何ヶ月経ったんじゃろ。
本部に戻って、仕事もキャンセルして(というか、暫くはCP9の仕事、入ってこないんじゃけど)
「…待たせるって、なにをじゃ?」
「――はあ…。 来い、カク」
手を差し伸べられる。
なんじゃこの展開。 別にワシ、いらん。知らん。
じりじりと何かにせっつかれているような気がして。
冷や汗が垂れる。
いいんじゃ、別にルッチが欲しいワケじゃのうて、ルッチは振り向くわけがなくて。
だから安心で。だから、ワシ、ずっと――。
「カク。 もう、逃げるな。 せめておれからは」
「…?、なに、いっとるんじゃ。ワシ…がお前さんから逃げておるじゃと??」
(気付くな。気付かんでくれ。のう、違う違う、違う――)
「カク…お前、生きていて楽しいか?」
「――っっ」
ああ あの時と、同じ台詞。
「 祝い台詞なんてな、 生きている事に感謝しているヤツが、欲しいと、言え。」
「…、っつ、うるさい!!!!」
―― ダン!!!ガン!!ガン!!ガ…っ…!!!
「やめろ。任務でもねえのに…傷をつくるな」
がむしゃらにドアや床や、棚やテーブルを叩くワシの拳を、ルッチが遮って止めた。
痛い。
痛い、のお。
…心が痛いんじゃ、ルッチ。
ぽたぽたと、涙が流れる。
ああ これが 涙 、か。
「――っく、うううう…、うう、ルッチ、は、ワシのじゃっっ!!!」
「…解った」
「ワシがずっとずっとずっと!!!! ワシだけのもんじゃったのに!!! なんであんなヤツに獲られるんじゃ!!!パウリーなんかに!!!」
「ふ…、ようやく、認めた、か」
「―― ? 」
あたたかい。
なんじゃ、コレ?
「ッ…? ん、…」
「誕生日、おめでとう、カク。 …誕生祝いだ」
――
―― ああ。
もう、ワシ。
ルッチから逃げなくて、ええんじゃな?
「…こわくない」
「そうか」
「ルッチ、好きじゃ」
「そんなのは、出会った時から知っている」
…
くやしいから。
今度はワシから とろけるような甘いキスを。
二人きりの狭い個室。
窓の外を、優しく風が吹き抜けて。
今日も。
―― 緑色を揺らす。
深い、恋人の瞳の色に、よく似ておる。
END