祭りのはじまりは、りんごあめ。



「夏祭りに行きたいのだよ。連れていきたまえ」

親友のそんな一言で、ぼくは、仕事の手を止めて、財布だけ持って､真宵ちゃんと春美ちゃんと、ついでに矢張も呼んで。
一緒に、お祭りに、出かけることになった。

「ねえ御剣さあ」
「なんだろうか」
「おまえ２５だろ、普通さあ、夏祭りに行きたいとか言うのって、春美ちゃんとかじゃない？」
言いだしっぺの御剣の隣を歩きながら、近くの土手で開かれている小さな祭り会場へ向かう。
すぐそばに神社があるから、そこの祭りなんだけど、屋台は土手の方まで、長々と続いている。
がやがやと賑わう人混み。ぼくが苦手としているものだ。
黄色い声、屋台からの熱気。焼きそばやお好み焼きなどのソースの香り。赤、青、黄色でできた店から、子供たちが嬉しそうにわたあめやりんごあめを持って出てくる。
「…その、嫌だっただろうか。」
「いや、そういうんじゃないよ。　ただ、珍しいなって。ぼくと同じで、おまえってこういうの苦手だと思ってたから」
「…うム。１週間後にまた、外国へ立つのでな。その…、思い出作りだ」
「そっか。今度はどこいくの？」
「ヨーロッパだ」
「またかよ。よく呼ばれるなー、この前帰ってきたばかりじゃないか」
「まあ、今回は３ヶ月だけだ。すぐに戻ってくる」
「そうか。おまえがいないと真宵ちゃんや春美ちゃんが、寂しがるからさ」
「…キミもか？」
「はは、おまえ、冗談言うようになったんだなー」

談笑しながら、前を歩いている矢張や真宵ちゃん達に目を向ける。
まあ、ぼくの財布はきっと今日の祭りの終わりには、空っぽになっている事だろう…そんなに入れてないけどね。

「矢張、ちゃんと真宵ちゃんと春美ちゃんのこと、見ててくれよ！絶対にはぐれないようになっ」
「わかってるって！」

そんな事言ってどうせ、どこかでデートの約束でもしてるんだろう。
あいつをあてにするのはやめて、２、３歩下がったところから、真宵ちゃん達の後をついて歩く、ぼくら。

「…成歩堂」
「なに？　もうちょっと近づいてくんないと聞こえないよ」
御剣に目を向ける。オレンジの明かりで、照らされている親友は、いつもの格好ではなく、ちゃんと甚平を着ている。
ぼくは急いでたから、スーツのままだけど。
「その、何を食べる？」
「へ…、あ、ああ。そうだなぁ。じゃあ、りんごあめ」
「では、買ってこよう」
「あ、御剣お金…」
「キミの財布は、ここにはないだろう」
ふ、と御剣は笑って、屋台へ歩いていった。　なんだか、変な感じだな。
あいつがぼくに笑うのも、こんな風に、親友３人組と、真宵ちゃんと春美ちゃんで、祭りを楽しんでいるのも。
御剣と和解…というか、ちゃんと親友に戻ってからは、初めての事だ。
「あ、ぼくソーダあめでよろしく！」
後ろ姿に声をかけると、御剣は振り返り、了解した、と言った。
ふと、光に反射する御剣の髪は、きれいだな、と思う。　って、何考えてるんだ、あいつは男だぞ。
ぶんぶんと頭を振って、周りに目を向けると、御剣の方を見て、黄色い声が上がっている。
「…さすが、どこでももてるな、あいつは」
女性が御剣に声をかけ、丁寧に御剣は断っている。
そうして、こっちへ向かってきた。手には、りんごあめと、ソーダあめ。　赤と、青がきれいだ。

「食べたまえ」
すっと差し出されたそれを受け取る。
「ありがと」
「かまわない。悪くないものだな、この雰囲気も」
「そう？さっきからもう何人目だよ、御剣に声かけてきた子」
「…５、６人といったところだが。…それがどうかしたか？」
え。　あ、そうだよな。…また、何言ってるんだろう。
なんだか、胸がもやもやする。
ぺろり、とソーダあめをなめると、甘くておいしかった。　横目に見れば、御剣も赤いりんごあめを頬張っていた。
唇のよこに、赤いかけらがつく。
「、御剣、口元についてるよ」
指で拭ってやると、御剣が一時停止した。
「…どうしたの？」
「…いや、…別に」
御剣の顔が、ほんのり赤い。
「…あのさ、御剣」
「なんだろうか」
祭りの雰囲気に飲まれてるのかな。
御剣を、ずっと見ていたいと思う。…なんだろう、この、感情は。



「なるほどくんっ金魚すくいやって！　あとあと、ヨーヨーもとって！」
「それから、射的というのをやってみたいのですが…」
真宵ちゃんと春美ちゃんが近づいてきて、ぼくらにそう声をかけた。
「あ、ああ…矢張はどうしたの？」
「なんか、急遽、屋台のバイトが入ったって言って、ほら、あそこのかき氷屋さんで働いてるよっ」

「…あいつ、いつでもどこでもバイトしてるな。ある意味すごい」
「そうか。ならば仕方あるまい。　――　私の腕の見せ所だな…」
「いや、おまえ究極の不器用なんだから、ぼくがやるよ」
「ム。聞きずてならないな、成歩堂。金魚すくい勝負だ」
「言ったね。じゃあ、…負けたらどうする？」

「…キミに、…いや、なんでもない。そうだな、なんでも言うことを聞いてやろう」

御剣は不敵に笑うと、ぼくの手を引いた。
どくん、と胸が跳ねる。
本当に、なんなんだよ、これ。…ぼくは。
「ま、負けないよ。じゃあ、ぼくも負けたらおまえの言うこと今日１日なんでも聞いてあげちゃうね」
「言ったな、覚えておけ」



…結果は、まあ、わかってたんだけどさ。
「み、御剣、…ほら、１匹やるから」
「いらん」
「すねるなよ。なんとなく、自分でもわかってただろ」
「そんな事はない。」

ぼくは５匹。御剣は、…ゼロ。まあ、低レベルな勝負になっちゃったんだけど。
ぼくはまよいちゃんに金魚の入った袋をあげて、今度は自分で挑戦してごらん、とヨーヨーの屋台を指さした。ふたりは、歩いていく。

「勝負とかいいからさ、せっかくの祭りなんだし、さっきみたいに笑ってろよ」
「………、まあ、そう、だな。」
「罰ゲームは、それでいいや」
「いや、勝負は決したのだ。なんでも言いたまえ」
「…そう？」
「ああ」
「……、じゃあ、ぼくとつきあってくれる？」

わいわいわい。

土手の道は屋台が少なくなって、明かりがまばらだ。
蒸し暑くて、でも、みんな、みんな、楽しそうに笑っている。
ぼくは御剣と、土手に腰をおろした。

「…成歩堂、さっきはよく聞こえなかったのだが」
「……冗談だよ」
「…、そのような顔をしていない」
「あ、わかる？　さすが御剣。天才検事。自慢の、ぼくの親友だ」

りんりんりん。

夏虫が鳴いている。
そろそろお祭りも終盤にさしかかってるのかな。

御剣は。

「その、…実は、今日、キミを誘ったのは…」
ぼくの方を見ずに川に視線向けたまま、小さくつぶやいた。
「うん」
「…、キミ、と、…の思い出が、ほしくて、な」
「たくさんあるじゃない。小学生の時の思い出とか。法廷での、勝負の事とか」
「…そうではなく、その、…このように、楽しい場で、今、現在のキミとの…」
「なんで？」
「…っ」
御剣の手に、自分のそれを重ねた。
「誰も見てない。お祭りに夢中だよ」
「し、しかし」
「…御剣、まるでぼくに告白してるみたいだ」
「、…ぁ…」

気づいちゃったから。
ぼく、おまえが好きみたいだ。

だから、ちょっとずるい告白。

「ね、つきあおうよ。」
「しかし、…、き、キミの気持ちは…」
「ってことは、御剣はやっぱりぼくの事好きなんだ？」

そうぼくが意地悪く言うと、御剣は、そうっと手を握ってきた。
少しだけ、震えている。

「ごめん、…あんまり、御剣がかわいいからさ。」
「そのような事はない」
「あるの。…ね、ちょっとだけ、…ふたりにならない？　真宵ちゃん達には、矢張と一緒に帰るように言っておくから。
……っていうか、もう屋台手伝ってるみたいだし、ホラ」

視線を矢張のかき氷の屋台に向けると、３人で楽しそうに、商売をしている。

「…あ、ああ」
「じゃあ、ちょっとだけ待ってて、…神社行こう」

心臓が高鳴ってる。
御剣が、恐らくぼくを好きみたいで。
ぼくは、
それを嬉しいって思ってる。




土手から歩いてほんの数分、それでも、神社に近づくにつれて、暗くて静かになっていく。
石の鳥居をくぐって、そのまま石畳を二人で歩いて、左に曲がる。
緑の香りがする。ここの神社の祭りだっていうのに、誰もいない。
「静かだね」
「…そう、だな」
御剣は、ぼくが手をつないでここまで歩いてきても、嫌がらなかった。
「ねえ、御剣。ここ、座って」
「ああ」
神社の境内に御剣を座らせて、その正面に立った。

「…どうして今日、誘ったの？」
「、先ほども言ったように、キミ…と、の、思い出を…」
「うん、じゃあ、つくろっか」

キスをした。
御剣は、硬直したままだ。

「…な、成歩堂、…っ！？」
「今日ね、たくさんおまえに女の子が声かけてただろ。嫉妬した。」
「キミは何を…」
「今日ね、おまえが珍しく和服でさ、すごく綺麗で、戸惑った。」
「っ…いや、…そのような、」
一言言うたび、キスをおくった。
額、鼻、頬、瞼、そして、最後に、深く、唇を。

「っなる、ん、…ん、っんう…」
「…、ん、…ちゅ、…っく…」

そのまま抱き上げて、裏手に連れ込んで、堅い石の上に押し倒すと、
御剣の足が、砂利を蹴りあげて、ジャリ、と音が鳴る。
はあ、はあ、と御剣は涙目でぼくを見つめている。
いやがってない。
御剣は、困ったように、ただ、ぼくに流されている。

「…ぼくの気持ち、わかった？」
「…あ、ああ…とても」
「良かった、ねえ、…止まらないかも、どうしよう」
「っ止まっ！？　いや、そのようなアレは困る！　ここは神聖な場所だ、…っあ」
「うんわかってる最後まではしないから、ちょっとだけ。…もうちょっとだけ、…」

なだめるように言いながら、御剣の髪をかきあげて、首すじに吸いつくようにキスをした。
「、あ、…っ…成歩堂、…やめ、たまえ…」
「かわいい御剣。、本当、に、…ほら、ここも」

手をさ差し入れやすい服を着ているから、その期待に応えるようにして、膝から太股、そうして下着まで、指を走らせた。
「なっ、成歩堂！　困るのだよ、…ぅあ、…っん、…んん」
「…ぼくも困ってる。おまえ、色っぽすぎ…なんだよこれ」
遠慮なく指を動かす。下着をずらして、そのまま御剣自身を、追い上げていく。
「あ、あ、あ、っ…っあん、…あ、…な、なるほど、だめ、…だ、…っや、…っ…あ、」
「大丈夫汚れないよ。…なんか、なんでもできちゃいそうだから」

抵抗もなく、ぼくはそのまま御剣の反り上がったそれを、口に含んだ。
御剣が甘い声をあげる度に、満足感と充実感に包まれる。
髪を掴まれても、頬をひっかかれても、ぜんぜん痛くない。

御剣は、数分で果てた。気がつけば、ソーダあめとは違った苦いそれを、ぼくは飲み込んでいた。
こんなことができちゃうなんて、本当に新発見だ。

「…、うう…、なぜ、こんな…」
「……あ…ごめん。」

はっと、我にかえる。御剣は真っ赤になりながら、倒れたまま、顔をふせている。
「こんな場所で、恥ずかしいではないか…」
「うん、ごめん。…み、御剣。本当、ごめん」
「……、し、しかし…、その…、」
「え？」

少しだけ、御剣がこっちを向いて、起きあがってきた。
そうして、自分でひっかいたぼくの頬に、触れる。
「…すまない、ひどく、ひっかいてしまった」
「なんで御剣が謝るんだよ。…あ、いてて…」
「その、…き、気持ちはわかったのだが、…まだ、なにも言っていないではないか」
「…あ。ごめん、もう、つき合ってるつもりだった」
「私は、返事をしていない」

うん、けど、顔が笑ってるよ、御剣。
それに、頬をぺろぺろ嘗めてるし。
そんなことしたら、ぼく、我慢できなくなっちゃうんだけどなあ。

「…聞かせて。　御剣の返事、ちょうだい？」

音が遠のいていく。ただ、もう、おまえしか見えなくなる。


「その、…私は、…キミを…恋しく思っている」

ああ、だめだ、御剣。ごめん。ほんと、ごめん。
脳天直撃。本当に破壊力抜群だよ、その、台詞。

「御剣。この近くにホテルあった？それともぼくのマンションでいい？」
「ままっま、待て、こら背負うな！！恥ずかしい！！！」

抗議なんて聞けない。聞くはずない。そんな必要ない。


夏祭り。
神社。
遠くから聞こえる、祭りばやし。

それから、御剣が、ぎゅう、とぼくの首に抱きついて。
「…その、うちのマンションが一番近いのだよ」
そう、笑って言った。



「異議なし」

すぐ横にある御剣に、ちゅ、と口付けた。
――　まだまだ祭は終わらない。