永遠の愛など、あろうはずもない。



日曜、午前９時、成歩堂法律事務所に出向く。
ここ数ヶ月の私の習慣になっている。　いつもと変わらない、そんな光景だ。


「ねえ御剣、――　遊園地に行こうよ」

「うム。　かまわないが、真宵くん、春美くんを誘わなくてはな…、それから、ついでに矢張も一緒か？」

「ああ、アイツは、その遊園地のヒーローショーの、バイトだよ」

「…あいかわらず、いつでもどこでもバイトをしているのだな」

「それから、たまにはさ、二人で行きたいんだけど、ダメかな？」

「二人…だと…？」

「うん。　ふたりっきりでデート。　まるまる一日」

にこりと、人懐っこい瞳で言われては、少々私には分が悪い。
惚れた弱みだ、仕方がない。

「まあ、かまわない。　それで、どこの遊園地と、言っただろうか」




『 観覧車 』






午前１０時４５分。　スポーツカーの乗り心地が良かったのか、成歩堂は満足そうだ。
それにしても日差しが眩しい。もう、秋も深まってきたというのに。不思議な日だ。
私の先を歩く成歩堂は、チケット売り場へ向かっているようだった。たまにはぼくがおごるね、と言っていたが、確か今月も家賃ギリギリだよ、などと聞いた記憶がある。
大丈夫なのだろうか。　まあ、泣きついてきた時に考えればいいか。
後先考えず、依頼料も払えないような案件ばかり簡単に引き受ける恋人の、そんなところが、私は好きなのだから。
だから、これからも成歩堂には、正義の味方、まるでトノサマンのような、そんなヒーロー像を貫いていて欲しいのだ。
弱者の助けになり、太陽のような笑顔を振りまき、人々を安心に導いていってくれるような、そんな、たったひとりの弁護士でいて、ほしいのだ。

不意に、成歩堂が振り向き、片手で手を振る。
それに私も視線で合図し、歩きだす。
そういえば、こんな風にデート、のようなことをするのは、ひさしぶりだったな。　前回の映画館では、キミは途中で眠ってしまっていた。

「御剣」
「うム、なんだろうか」

「…うん、…、行こう、もう、開園してるから」
「ああ、そうだな。　さて、どこから回ろうか」

「御剣は、絶叫系大丈夫？　ぼくは、高いところ苦手だから、ちょっと、ダメなんだよねえ」
「ふ――、情けないな、大の男が何を言う。　私には、不得意なものなどないぞ」
「じゃあ、あのゾンビのゲームのお化け屋敷、なんかどう？」
「…っ…いや、それは遠慮しておこう」
「ほら、おまえだって苦手なのあるんじゃないか。　あとで絶対連れていくからね」
「行かないと、言っただろう。　…ジェットコースターもお化け屋敷もダメならば、何に乗ればよいのだ？　子供向けなものしか残ってはいないではないか」
「そんなことないよ。　コーヒーカップとか、どう？」
「ふたりで乗るのか…冗談も大概にしたまえ」

成歩堂は、想像してみて、さすがにないよなあ、と言いながら、歩いていく。　私は、その隣を歩く。
なにやら妙な気分だ。それはそうか、２６も過ぎた私たちが、夢に溢れた場所に、こうして立っている。弁護士と、検事が、だ。

「御剣、楽しくない？」
「いや、そんなことはない。　キミはどうした、退屈か？」

「まさかぁ。　ぼくは、御剣といられるだけで幸せな男だからね」
「では、なぜ今日は、このようなところに誘ったのだ？」

「うん――、あれ、見たいなって、思ったんだ」

成歩堂は、右手を上げて、一際目立つ、アトラクションを指差した。
この遊園地の目玉である、巨大観覧車だ。

「しかし、キミは先ほど、高所恐怖症だと、言ってはいなかっただろうか」
「うん。そうだよ。だから乗らない」
「…」
「乗らないんだけど、御剣と一緒に見たかったんだよね」
「――…、まあ、私も、このような場所は、嫌いではないのだよ」
「よかった。　ねえねえ、メリーゴーランドがあるよ」
「…ふたりで、乗るのか？」
「なんだか、これの繰り返しだね、御剣」

ほんの少しだけ寂しそうな顔をした成歩堂だったが、ぺろ、と舌を出して、またずんずんと歩いていく。
成歩堂、そっちは、観覧車の方向なのだが。　先ほどキミは、乗らないと、言っていた気がするのだが。
そんな風に思いながらも、私はやはり、キミの後を、ついていく。そうして隣に、並ぶ。
休日だというのに、この遊園地は流行っていないのか、人はまばらだ。












「御剣」

「なんだ、成歩堂」

「御剣は、ぼくとこうなった事、後悔してる？」

「…付き合っている、現状のことを、言っているのか？」

「うん」

「不安にさせたか」

「ううん。そんなことないよ。　ただ、たまにね、…御剣、おまえ、降りたくなっちゃわないかなって、そう、考えてしまうんだ」


赤と白の縞模様のストローから、緑色の液体が昇っていくのが見える。メロンソーダを、飲んでいるのか。
成歩堂は、白いテーブルに載せた指先を、とん、とん、と、二回、叩くようにして、鳴らした。
来たときから、感じていた違和感。成歩堂との会話はちぐはぐだった。

そうだろう、成歩堂。　いつものキミならば、ムリにでも私の腕を引いて、どんなアトラクションでも、乗せていったはずだ。
はしゃぎながら、いつ笑いやむのかと思うくらいの笑顔であるはずだ。

成歩堂。キミは。


「――降りたいとは、何を指しているのかね、成歩堂」

「あれだよ。観覧車」

「どういう意味だろうか」

「うん。　恋愛ってさ。　観覧車に似てない？」

「よく、わからないのだが」

「二人で乗り込むでしょ。他には誰も入ってこれない、ふたりっきりの空間でさ…互いの顔しか見えなくて、互いにしか、触れられなくて。　
でも、楽しく喋ってみたり、ケンカやキスすらできるよね」

「…まあ、そうだが、それは別段、観覧車でなくとも――」

「…うん、そうかもしれないけど。　こう、上がっていくじゃない。だんだんゆっくりと、そうしててっぺんが着て、あとはゆっくり下り坂。　
降り口まで、それほど時間はかからないし、いつだって、降りれるんだよ」

「…随分と、キミにしては、その…、」

「ぼくは大体、御剣に関してはこんなカンジだよ」

「…成歩堂」

ああ。今日、朝から、ほんの少し感じていた違和感が、大きくなっていく。
成歩堂、私はどこかでまた、間違いを犯してしまったのだろうか。


「御剣はぼくを信じてないね」

「うム…？　キミはなにを言っているのだ、そんな事はない。キミは私をとても大切にしてくれるし、私もそうできるよう、努力を惜しまないつもりだ」

「ううん、それは、信じてないっていうんだよ」

それでも、成歩堂は笑っていた。
とても、穏やかな笑顔だった。
それに、なんだか私はとても悲しくなり、切なくなり、同時に、こんな顔をさせているのが自分なのかと思うと、それをなんとかせねばならない、と考えていた。
静かに続いていく、ゆったりとした流れの時間の中で。
私は、成歩堂の頬に触れた。

「ダメだよ御剣、こんなところで」

「…」

「ほら、今日は丸々一日ここにいるんだから。　それに、まだひとつも乗ってないだろ？」

「…作った笑顔は、嫌いなのだよ」

「――　そーゆーのには、気づくんだね、御剣」

成歩堂も、私の頬に触れている。

静かに、ゆっくりと、だったか。成歩堂？　キミの言わんとしていることが、私にはまだ全て理解はできてない。
私が、キミを信じていないだと？　そんな事はありえない。

「…っ私は、キミを、一番に信じている人間だ。　私の人生において、キミほど信用のできる人間はいない。これは真実だ」
「…うん」
「揺らがない」
「――　ありがとう、御剣。…すごく、嬉しかった。　すごく、楽しかったよ。　この数ヶ月。…すごく」
「やめろ。その先は聞きたくない」

恋愛において鈍感な私であっても、
こんな切なそうな苦しそうな顔をしている恋人が、言おうとしていることくらい、わかる。

やめろ。聞きたくない。聞きたくないのだよ。

「御剣」
「いやだと言っているだろうっ！！」

ドン、と白いテーブルを叩く。　飲み終わっていたコップが倒れ、氷が上に、散らばった。
「御剣。　ここは法廷じゃないんだから、叩いちゃだめだよ」
「――　っ…、しかし、　…い、異議ありだ…、成歩堂、私は、…そんなのは」
「そんな顔しないでよ。　…ね、観覧車乗ろうよ」
「話を反らすな、反らさないでくれ」
「でも、ホラ、周りのみんなに、迷惑だろ？」
冷静な声で言う成歩堂に、私も我に返る。　若干怪訝な視線を感じた。　喧嘩か、と囁く声も聞こえる。

「――うム、…すまなかった、感情的に、なってしまったのだよ」
「ごめん、ぼくも言い方が悪かったから。　はい、御剣」

す、と手を差し出される。
「…なんだろうか」
「握手だよ」
「…、…」
「変な意味もないから。ほら」
「…う、ム」

瞬間、だった。
成歩堂は、人目もはばからず、私を抱きしめたのだ。
少々、苦しくなるほど、だ。
「――、成歩堂、やめたまえ…」
ちいさく呟く。
「やだよ御剣。」
「…き、キミが、…っ…どうしてキミは、いつも私を、振り回すのだ…っ」
「御剣が、愛しいからだよ」
「…、成歩堂」

なんだというのだ。
どう考えても、先ほどキミは、私に別れ話を持ちかけようと、していたではないか。

「――、行こう、御剣」

そのまま私の手を引き、成歩堂は、小さな窓の沢山あるアトラクションに向かって、歩いていく。
やめたまえ、
離したまえ、
人が見ているぞ。
そう、言っているのだが。成歩堂はにやにやと笑っているだけだった。

心が拉げていくのではないかと思うくらい、苦しいのだ。
それなのに、同時に、一秒でも長くこの時間が続いていて欲しいと思う。

この手を、離してしまったら。きっと、成歩堂はどこか遠くへ行ってしまうような、そんな気がしたのだ。
だから。
振り払うことは、一度もしなかった。





年配の係員は怪訝な顔をすることもなく、私たちを誘導してくれた。
鉄の板を踏み鳴らす音が、耳に残る。

苦手だと言っていた成歩堂は、簡単に観覧車の中へ、入っていった。
私も後に続き、そうして固めのシートに、座る。


「…ねえ、御剣」
「…なんだろうか」
「愛してるよ」
「――っ…、それならば、なぜ、…先ほどのような言葉を…」

苦々しい気持ちが漂っていく。小さな部屋のようだ。あまりにも小さいので、成歩堂しか、視界には映らない。

「さっきの話の続きだよ、御剣…」
「…っ…」

視線を反らした。聞きたくない。
好きなのだ。
本当に、まだ、消えるには早すぎるだろう、この、感情も、想いも、なにもかもが。
まだ、ほんの数ヶ月ではないか。　

ガタン、と観覧車が揺れる。
遊園地のアナウンスがかかる。
『ただ今強風の為、観覧車の運転を停止しています。　大変申し訳ありませんが、そのままお待ちください――』

「止まったね」
「――、」

成歩堂。
私たちの、関係も。

このまま。

「…ありがとう、御剣。　もう一回さ、ぼくらやりなおそう。　やり直しだよ。　
もっと、ぼくに感情を見せて。ぼくを信頼してほしい。信じてほしい。　
自分の感情をひた隠して、自分だけで解決していくおまえは、とても潔くて美しい、そう思っているし、そんなおまえも大好きだけど。
でも、でもね。御剣。　――　やっぱりぼくは、」

一呼吸置いて、成歩堂は、私を、先ほどよりも強く、抱擁した。

ああ。

成歩堂。

「――　ぼくは、おまえの永遠の恋人になりたいよ」



「…っ…、、…う、…ぅぅ…、っ…、っ…、な、、…なる、ほどう…っ！！」
「大好き御剣。　ぼくだけの、御剣。　ずっと、ずっとさ、一緒にいたい。　いよう？」
「――すま、ない、…っ私は、キミを、…」

信じていなかった。
いなかったのだ。

己でもそれに気づくことなく、のうのうと愛を語っていた。
愚か者だ。
そんなものは、愚か者の、詩だ。

「苦しいのも悲しいのも、嬉しいのも、全部全部共有したい。　おまえとひとつになりたいくらいなんだ。」
「…成歩堂…」

どこかで思っていた。
成歩堂は、恐らく、数年で私との関係を、やめてしまうだろうと。
そこで私に必要だったのは、幕を引く準備だった。
そんなものは、簡単だ。今を楽しみ、その時を笑顔で迎えられるように。
ひとりでも生きていけるように。
彼に頼らず、弱みを見せず、ただ、穏やかに、恋人としての時間を過ごすことだった。

この数ヶ月、そんな態度をとっていた私を。

成歩堂は、気づいていたのだな。
すべて、見通していたのだな。

滑稽だっただろう。
しかし、私にはそれを選ぶことしか、できなかったのだ。

眠れない夜に、安眠効果のあるキャンディを、くれたキミに。
そんな、優しいキミを。
独り占めし続ける未来など、望んでいいとは、思えなかった。

――　救われたから。

――　愛されたから。

一度だけで、充分だった。そう、思おうとすることに、必死になっていたのだ。

「…御剣、…キミはそれを、望んでくれる？」

ふいに力が解かれ、私の両肩にそっと手を置きながら、成歩堂は、静かに私を見つめている。
透明な、茶色の瞳に映る私の、捨てられた子供のような顔の。
なんと、滑稽なことか。　
それが、歪んだ。

「…っ…、」

言葉が浮かばなかった。
私は、彼にくちづけることで、それを証明しようとした。
迎え入れられるまま、絡めたそこから、唾液が溢れる。

「…ん、…っ…」
「…――、…、…、ねえ、御剣…」

困ったような顔した成歩堂が、私の頬を、撫でた。
先ほどよりも、随分と優しい動きだ。

「ぼくを、愛してる？」

「…ああ、とても、…愛している」

「――じゃあ、一緒にいよう。　ゆっくりでいいし、全部じゃなくっても、いいんだ。
こうやってさ。　何回でも観覧車に乗ろうよ。　そうやって、やり直しながら、軌道修正しながらでもいいんじゃないかな、って思うよ。　ぼくは」

「それを、私に伝えるために、今日は誘ったのだな」

「うん。　別れ話でもされると思ったんだろ。　…ちょっとだけ嬉かったけど。　だって御剣必死だったから。　今まで見たことない顔、してたし」

そんなものは、当たり前だ。

失いそうになって気づくものがあることくらい、重々承知していた。
失ったものが多すぎるから、私は、キミを、失う準備までしようとしていたのだから。
それが、こんなにも脆く崩れるとは、己自身、思っていなかったのだ。


「成歩堂。　キミを欲しても、いいのだろうか。　キミの全てを、私が、…」

「いいに決まってる。皆まで言わなくても、わかってるだろ。　…わかってよ。
――　だってぼくは、世界一おまえを愛してるんだから」


あまりにも誇らしげにキミが言うから。
私はどうしようもなく、胸を締め付けられる感覚に襲われていく。


――　ガタン…――

「あ、動いたね。　御剣」

「…うム。　その、高所恐怖症は大丈夫なのだろうか？」

「言わないで。今ちょっと格好つけたい気分なんだ、ぼく。　おまえだけ見てれば、なんとかなりそうだし」

「…ふ、…く、…はは、…」

「笑うかなあ」

「笑うだろう」

「笑わないでよ」

「笑わせてくれ」


日曜、午後１時２３分。　ゆったりと上昇していく、観覧車の中。






成歩堂。


キミを、愛している。













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