成歩堂は、誰に対しても、優しい。 それは、時にみぬきくんであり、王泥喜くんであり、茜くんであり、もちろん真宵くんであり、春美くんである。 つまりは、私は彼を、極度のお人よしであり、誰でも分け隔てなく愛する、博愛精神に満ちた、いわば正義の味方だと、思っているのだ。 その精神は、私にも向けられたことがあり、私は彼に対しての恩義を生涯忘れるつもりはない。 礼など、一度しか言ったこともなく、それも、有難うの一言だけだ。 つまりは、彼は見返りを求めない。礼など望まない。 自分にとってはなんのメリットもないことでも、まるで当たり前のようにやってのけ、そうして最後に笑うのだ。 そんな彼を愛してしまった自分に気づいたのは、いつだっただろうか。 気がつけば彼には娘がいて、その後に王泥喜くんが、家族に加わったような形になっていた。 とても喜ばしいことだ。親友として、彼の将来をほんの少しだけ案じていた私にとっては、とても。 そう、思い込もうとしていた。 そうだ、気がつけば、彼、成歩堂龍一には、私など必要なくなっていたのではないか、と思うようになった。 彼の両手はもう、ふさがっていて。誰も入る必要もない。 私は一度彼に救われた身なのだから、それ以上は望んではいけない。 そんな風に思うようになった、なっていた。なるしか、なかったのだ。 だから。 「もしもし、御剣、最近おまえ、ボルハチにも事務所にも、来ないけどどうしたんだ？」 などという、３ヶ月ぶりの電話に、心臓が高鳴っていくのを、誤魔化すしかなかったのだ。 「――　し、仕事が…」 上ずる声に気づかれないだろうか。彼はとても洞察力のある人間だ。 「けど、今は日本にいるんだろ？　それでこんなに間をあけるなんて、ちょっと冷たくないかー？」 「…で、では、明日にでも顔を出そう。」 「えー、今日だよ、今夜会いたい。絶対おまえの顔みたい。」 「わ、ワガママなヤツだなキミは――」 「だって御剣には言ってもいいって思ってるからね。　無二の親友だろ、ぼくらは」 こんな風に、友情を前面に出されては、どうしようもない。 諦めるべき恋心なのだ。そんなことは、何年も前から承知していた。 わかっている。理解はしている。しかし、どうしたらいいのだ。 この、心臓が痛むのだけは、自分ではどうにもならないのだ。 成歩堂。 …キミは、優しいから。 だから、困るのだよ。 「ま、まったく、…、その、何時に…」 「みぬきが寝静まったあとがいいね。たまには」 「それでは、随分と遅くなるのではないだろうか」 「うん。２２時半に、ぼくがそっちに行くから。――　おまえのマンションでどう？」 「…しょ、承知した」 「じゃあ、ワイン用意しといてよ。　ぼくはつまみでも買ってくから」 「その、みぬきくんをひとりにして、大丈夫なのだろうか」 「ああ、平気だよ。今日は茜ちゃんが遊びにきてるんだ、めずらしいだろ？」 「そうか、ならば安心だな。　…読めたぞ。寝床が、ないのだな、成歩堂」 「さすが御剣。　正解。　おまえん家、泊めて？」 こんな風に、頼ってもらえる存在である自分は、心地いい。 キミは、本当に見事に親友として、カンペキな男だ。 入り込まれたくない線には、近寄ることすらしなくなった。 昔のキミは、それを飛び越えてでも、聞き出してぼくがなんとかするよ、などと言っていたが。 落ち着き、距離感を覚えた彼は、本当に、私にとっては無くてはならない存在になっていた。 好きだから、だけじゃない、彼が必要なのだ。大切なのだ。 私が、私だけが望んでいる。 そうして恐らく、そんな私に気づいているだろう成歩堂は、 絶妙な距離感で、私の親友と相棒を、続けてくれているのだ。 感謝こそすれ、それを裏切る真似など、できよう筈もない。 ああ。 「かまわない。　好きに使いたまえ。　しかし私は、夜半出かける用事がある。」 「…ええ？」 「その、昔の知人に会うのだ。最近またこちらへ来ているようなのでな」 「それって誰？」 「狼士龍だ、キミと同じ龍という文字の――」 「ああ。覚えてるよ。　…それって、絶対今夜会わないとだめなのか？」 ？ どうしたのだろうか。様子が可笑しい。 キミはこんなとき、懐かしいんだろ、行ってこいよ、と言うはずだ。 笑って、言うはずなのだ。 「…まあ、明日でも、いいのだが」 「じゃあ、ぼくを優先してよ、御剣」 「……、本当に、キミは私に対しては遠慮がないな」 「うん。だってぼく御剣のこと好きだし」 「…ああ、ありがとう、私も、友人としてキミを尊敬し、好意を持っている」 「……、うん。　じゃあ、後で、――鍵、あけといてくれよ」 短い電話は切られた。 ――　本当は、狼との約束など、していない。 日本に寄っているのは確かだが、とくに会う約束はまだしていない。時間が合ったら会おうぜ、というメールは着ていたが。 どうやら、成歩堂とともに同じ部屋で眠る運命は、避けられそうにないな。 むしろ、私はここのところ見事に彼を、避けていた。 いつになれば消えてくれるのか、と願い続け、しかしそれは叶わない。 冗談まじりに好きと言われ、それに動揺せずに返答できるようになったのは、最近だ。 「……、本当に、困った親友だなキミは、…成歩堂…」 しかしそれでも口元が笑う自分を抑えられず、そんな己に嫌悪する。 早く、捨てなければならない。 こんな歪んだ愛情は、さっさと消えてなくなればいい。 『その鍵を持っているのが、おまえだからだよ。』 もう一度、確認するが。 成歩堂は、誰に対しても、優しい。 それは、時にみぬきくんであり、王泥喜くんであり、茜くんであり、もちろん真宵くんであり、春美くんである。 つまりは、私は彼を、極度のお人よしであり、誰でも分け隔てなく愛する、博愛精神に満ちた、いわば正義の味方だと、思っているのだ。 そんな、彼が。 こんなことをするはずが無い。 だから、恐らく現状は夢うつつであり、これは有り得ない状況なのだ。 私はここ三ヶ月彼に会うことがなかったので、恐らく夢を見ているのだ。 …そうで、なければ。 「――　ねえ御剣、携帯かして」 「…、成歩堂、その前に、手を、拘束するのをやめていただけないだろうか。　これでは動けない」 「いいよ。ぼくが取るから。　ああ、履歴と、それから電話帳、全部消去しとくね。　だってもういらないだろ？」 「、…そ、れは、困るのだよ、糸鋸刑事のものや、検事局のメンバー、それから上司や、」 「うるさいよ、御剣。　ぼくがいらないって言ってるんだから、いらないだろ」 「…っ」 恐ろしいことを、終始笑顔で言う親友が、そこに立っている。 私の携帯を机から手にとり、おもむろにボタンを押していた。 「はい、これでもう、おまえにはぼくしかいらないって、わかるだろ？」 「な、成歩堂、…キミは今夜、…いや、先ほどから様子が可笑しいのだよ、…言ってみたまえ、一体何があったのだろうか。 私でよければ相談に乗る。いや、乗らせてくれ。いつかキミが私を救ってくれたように私も」 「そんな話はどうでもいいよ。　ねえ、もう二度とあの狼とかいう、ああ、ぼくと似たような名前のヤツに会わないって約束して？」 「…なる」 「してくれるだろ、御剣。　だってぼくはおまえの唯一無二の親友なんだから」 「…、なる、ほどう」 「言ってよ御剣。誓ってよ。　ぼくよりも優先するものなんて、ないって、言って」 彼の顔がこんなにも近くあることは、今までには経験がなく。 そのまま、彼は私に噛み付くように、口づけをしてきた。 これは、夢だ、そうに違いない。 第一に、彼はこんなことをする人間ではない。 第二に、彼はこんなことを言う人間ではない。 「…、早く」 「…」 「早く誓って御剣。　ぼくしか見ないって、ぼくしか望まないって、生涯ぼくしか愛さないって、言って」 「――っ…」 怖い。恐怖以外の何物でもない。 誰だキミは。幻想ならば早く消えてくれ。夢ならば覚めてくれ。 違う。ここにいるのは成歩堂ではない。 私を裸体にし、腕と脚を拘束し、ベッドに押し倒している男は、成歩堂龍一ではない！ 「聞こえないの？」 「…、ぁ…」 「言ってくれないと、ぼく、おまえに酷いことしちゃうかも、しれないなあ………」 「、…ぅ…あ、…ひ、…」 「どうして震えてるの御剣。　もしかしてぼくが怖いの？」 「…」 頷いた。だめだ。だめなのだ。さめない。なぜ、この夢は覚めないのだっ！！ 「――　なんで？　だってぼくとおまえは……、好き合ってるんだろ？」 「……、…ちがう…」 「――　いつも言ってるだろ。ぼくはおまえが好き。大好き。おまえがいないと、だめになるんだ、ぼく」 「…、成歩堂、しっかりしてくれ」 「してるよ。ぼくはいつも通りだよ。　なに、優しい態度だけおまえに見せていれば安心するの？ でもぼく、さすがに疲れちゃったよ。　だってさあ、御剣からキスもしてくれないし抱かせてもくれないし。 ぼくが好きって言わないと、おまえもそうだって言ってくれないだろ。それだけじゃないよ、イトノコさんはまだ許せるけどさ、 男にも女にも、好きだのなんだの、ずっとずっとずっと言われ続けてて、――まあ、それはもういいんだけど慣れたから。 でもね、アイツだけは嫌だ。許せない。見逃せない。 …狼に食べられるおまえなんて、――許せるわけないだろ、御剣」 成歩堂、は…泣いていた。 震える手で、私の頬をなでる。 「なんで、どうして、御剣、ぼくじゃないの？　ぼくだろ、おまえが選ぶのは、ぼくだろ。選んだだろ？ 選んでるはずだろ、なのにこんな年になってもちっともぼくを愛してくれないし、ぼくが好きだって言っても信用してくれないし。 もうぼくどうしたらいいのかわからないよ、どうやって望めばおまえはぼくのものになるんだよ！！！！ 言えよ、言ってくれよ御剣、……たのむから、おしえて…」 「…、なる、ほどう、…」 「助けて御剣、おまえが好きすぎて、おかしくなる、もう、なってる。」 ああ。 ここに、いたのか、成歩堂。 「すまなかった。　大丈夫だ。安心したまえ。私は、キミを一番に想っているから。泣く必要はないのだ」 「……嘘だろ」 「偽りではない。　その、…、…っ…愛して、いる」 「………、じゃあ、証拠見せて。」 「…？」 「提示して、ぼくが異議を申し立てる必要もないくらいの、とびっきりの、証拠を頂戴」 「……、」 私は、自分から、彼に口づけをおくり、その後に耳元でもう一度愛を乞うた。 「――…もっと」 「…、拘束されていては、ムリだ」 言うと、簡単に彼はそれを外した。 悲しそうな瞳は、変わらない。 信用されていない。当たり前だ。 どうして気づけるだろう、博愛主義のキミが、私だけを、望んでいたことなど。 「…成歩堂、」 「御剣ごめん、早く逃げて、ホントにぼくおかしくなりかけてるんだ、わかるだろ。 おまえが失踪した時と同じくらい、可笑しいんだよ今のぼく。…お願いだから、」 「…もう、いいのだ、成歩堂」 「…え」 「本当に、すまなかった。 そのキミの苦しみごと、私は愛そう」 今度は頬を包むように、両手で触れる。 ああ。泣かないでくれ、泣かないでほしい。 愛している。 誰にでも優しく傷つきやすい、騙されやすい、そんなキミが、好きなのだ。 どうしようもなく愛しているのも。 忘れられない、消えない愛に身を焦がし続けていたのも。 「私の方なのだ。キミに、――夢中だ」 「…、みつ、る、ぎ…？」 抱きしめる。そうして己の高ぶりを彼にこすり付けた。 羞恥はある。だがしかし今はそれにかまっている暇はない。 早く、この優しすぎる、成歩堂を救ってやらねばならない。 「…ん、…は、…ぁ…、成歩堂…」 「…っ、…御剣、…だめ、だめだ、ぼく、ぼく本当におまえを、」 「……キミの両手があいていないのが、悪かったのだぞ、成歩堂」 「え…」 「…抱きしめてくれ。」 「――…ぅ…うん、…うん、うん、うん、…っ御剣ぃ…！！！」 痛みを伴う抱擁も。 彼の流す涙も。 私の名を繰り返す声も。 そのまま首筋にくちづけられ、 胸に触れられ、擦られ、 下半身に伸びてくる指先も、 口腔に含まれた後の感覚も、 初めてだ。 知らなかった、無知とは罪だな、成歩堂。 本当に、 本当に、 私を愛していたのか、いるのか、だから、こんなにも。 「…あ、…っ…成歩堂、……っうあ」 「好き、御剣、愛してる。　御剣、御剣おまえは、ぼくのこと好き？」 「…すき、だ、…狂おしいくらい、に、…っ…キミだけ、…しか、見えない、から」 「…――、御剣…」 成歩堂は、私と己が達したあと、そのまま私を抱きしめたまま、眠ってしまった。 緊張がとけたのだろうか。 しかし、顔は幸せそうに笑っている。 ３０も過ぎた男の寝顔ではない。 いくら髭を生やし貫禄を出そうとしても、ニット帽を外せば、あまりにも変わらない童顔がそこにある。 成歩堂。 「…、」 右手を、握った。 いつもはみぬきくんと繋いでいる手だ。 親の顔をしていたキミが、まるで再会したばかりの成歩堂龍一に、戻ってしまっていたから。 私はとても、混乱している。 「…、…手、…をつないだのは、…小学校以来だな、成歩堂」 起きたときに、キミはどんな顔をするのだろう。 何を一番に言うのだろう。 …だが、やはり案ずることはないのだ。 例えこれから私が寝入ったとしても。 彼は部屋を出て行かないだろう。 この手を離さず、繋いだままでいれば。 おそらく彼は安心し、 私に目覚めのキスをしてくれるはずなのだ。